Toen ik begon met reptielen en amfibieën in de Lage Landen vast te leggen, zag ik al vlug dat Nederland een opvallend rijk netwerk van wilde dieren bevat dat de meeste mensen voorbijgaan slangengif.nl. Ons kleine land wordt geassocieerd met windmolens en tulpen, maar diep in de bodem van polders en heidevelden huist een wereld van adders, ringslangen en talloze andere soorten die onze volle aandacht verdienen. Natuurbescherming is hier niet overbodig; het is een urgente noodzaak in een landschap dat vrijwel volledig door mensenhanden is aangelegd. Ik neem je mee in de Nederlandse aanpak van natuurbehoud, met de koudbloedige bewoners als centraal thema. Ze roepen vaak angst of afkeer op, maar zijn precies belangrijke maatstaven voor de gezondheid van ecosystemen. Wie hun rol begrijpt, gaat anders naar de eigen achtertuin kijken.
Practical Conservation: How Dutch Organizations Are Creating Impact
In het Nederlandse natuurbehoudslandschap zitten veel organisaties die daadwerkelijk effectief werk doen. Met een aanzienlijk aantal heb ik door de jaren heen mogen meewerken. Staatsbosbeheer beheert ruim 273.000 hectare publieke grond en is daarmee de omvangrijkste natuurbeheerder van het land. Hun strategie is in tien jaar tijd overgegaan van behouden naar actief rehabilitatie. Grote grazers zoals konikpaarden en gallowayrunderen bewaren open heidevelden in stand die anders dichtgroeien met bos. Dit fenomeen heet natuurlijke begrazing en simuleert het effect na van uitgestorven wilde herbivoren. Het genereert de mix van hoge en lage vegetatie op die reptielen nodig hebben om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Ik heb adders waargenomen liggen op korte gedeelten die door vee open zijn gebleven, om zich bij verstoring meteen terug te verplaatsen in hogere heide. Juist dat onderhoud maakt ideaal reptielenhabitat.
Natuurmonumenten volgt net een alternatieve route en geeft naast terreinbeheer veel nadruk op publieksbetrokkenheid en educatie. In bezoekerscentra zoals bij de Oostvaardersplassen en de Veluwezoom maken jaarlijks duizenden Nederlandse gezinnen kennismaking met inheemse dieren. Voor Natuurmonumenten heb ik excursies geleid waarbij we specifiek op zoek trokken naar zonneplekken van reptielen en het ecologische belang van slangen toelichtten. De transformatie bij deelnemers is opvallend: mensen komen zenuwachtig naar binnen en vertrekken geboeid door die verborgen wereld. Zo’n directe ervaring kun je niet vervangen. Ze schept precies het draagvlak dat natuurfinanciering overeind blijft wanneer er politieke knopen worden beslist. Zonder publieke steun raakt zelfs het beste wetenschappelijke beheerplan uiteindelijk stil.
RAVON werkt als specialistische kennisorganisatie voor reptielen, amfibieën en zoetwatervissen. Hun monitoringsgegevens vormen de ruggengraat van het Nederlandse herpetologische beschermingswerk. Ik lever een bijdrage aan hun Meetnet Reptielen en loop elk voorjaar en late jaar vaste routes om iedere slang en hagedis te registreren die ik tegenkom. Door die uniforme methode kunnen onderzoekers decennialange trends zien en natuurlijke schommelingen onderscheiden van echte achteruitgang. De gegevens zijn doorslaggevend geweest bij het aanwijzen van Natura 2000-gebieden en bij bezwaren tegen bouwplannen die cruciaal leefgebied zouden versnipperen. Wat mij het meest aanspreekt bij RAVON is dat ze met ontwikkelaars en gemeenten in gesprek gaan in plaats van alleen maar tegen te zijn. Ze geven praktisch mitigatieadvies, van slangvriendelijke rioleringen tot het plannen van bouwwerk buiten het broedseizoen. Daarmee bereiken ze betere resultaten dan een juridische strijd ooit alleen zou kunnen.
The Remarkable Dutch Landscape as a Environment for Reptiles
Bij een ideaal reptielenhabitat denk je niet meteen aan Nederland. We kennen geen spectaculaire bergketens of dorre woestijnen, maar toch vinden we er drie inheemse slangensoorten en meerdere hagedissen die zich prima wisten aan te passen aan natte, gematigde omstandigheden. De adder gedijt op de droge zandgronden van de Veluwe en Drenthe, waar heidevelden precies de juiste opwarmplekken leveren. De ringslang, onze grootste inheemse slang, floreert in de waterrijke veenweiden van Friesland en Utrecht, waar hij moeiteloos door sloten zwemt op zoek naar kikkers. De gladde slang blijft het meest ongrijpbaar en houdt zich schuil in overgangszones tussen bos en hei. Wat mij steeds weer boeit, is hoe deze dieren een plek hebben gevonden in een land waar elke vierkante meter is ontworpen, ontwaterd of beheerd.
De fragmentatie van het Nederlandse landschap vormt de grootste bedreiging voor deze populaties. Autowegen, landbouwpercelen en stedelijke uitbreidingen snijden door oude trekroutes en creëren erfelijke eilanden waar incest een werkelijk risico wordt. Ik ben over de ecoducten over de A12 en A50 gewandeld; deze ecopassages zijn de meest ingenieuze natuurbeschermingsbouw in Europa. Dassen, reeën en steeds vaker reptielen gebruiken de begroeide bruggen om van het ene geïsoleerde reservaat naar het andere te komen. Gelderland heeft fors geïnvesteerd in een verbinding tussen de Veluwe en de Utrechtse Heuvelrug, vanuit de gedachte dat een verbonden landschap een weerbaar landschap is. Bij gebrek aan zulke corridors kan één strenge winter of een ziekte-uitbraak een hele lokale adderpopulatie wegvagen, zonder kans op natuurlijke herkolonisatie.
Watermanagement, iets waar Nederlanders al tijden bedreven in zijn, speelt ook een tegenstrijdige rol bij het behoud van reptielen. Ons systeem van sloten, kanalen en beheerste waterstanden genereert voortreffelijke broedplaatsen voor amfibieën, waar vitale ringslangpopulaties van profiteren. Te fanatieke drainage voor de landbouw kan echter de winterverblijven uitdrogen die slangen nodig hebben om de winter door te komen. Ik heb gezien hoe Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer waterstanden tegenwoordig doelbewust sturen voor herpetofauna, bijvoorbeeld door specifieke terreinen in de winter te overstromen voor vorstvrije schuilplekken onder het maaiveld. Dit harmonie tussen droogte voor boeren en natte grond voor slangen karakteriseert het hedendaagse Nederlandse natuurbeleid en voelt bij uitstek als onderdeel van onze nationale identiteit.
Dangerous Snakes in the Low Countries: Truth Over Panic
De adder is de exclusieve giftige slang die van nature in Nederland voorkomt, en over dit verlegen dier kom ik meer onzin tegen dan over bijna elk ander wild dier. Een adderbeet is medisch van belang, maar sporadisch levensbedreigend voor een gezonde volwassene. Het gif is bestemd om kleine knaagdieren en hagedissen te uitschakelen, niet om een mens van tachtig kilo te fataal te worden. Elk jaar worden een paar mensen gepakt, meestal omdat ze per ongeluk op een rustende adder stappen of het dier pogen op te pakken. De klachten zijn flinke lokale opzwelling, misselijkheid en licht in het hoofd; dodelijke aflopen zijn in West-Europa uiterst zeldzaam. Ik zeg zenuwachtige wandelaars altijd dat een adder kiest voor vluchten in plaats van agressie. De kans op blikseminslag op de Veluwe is omvangrijker dan de kans op een ernstige vergiftiging door een adder.
Wie doorheeft hoe addertoxine is samengesteld, kan het daadwerkelijke risico beter beoordelen. Hollandse adders produceren met name een celvergiftigend en bloedbeschadigend mengeling dat weefselbeschadiging geeft en plaatselijk de bloedstollingsproces belemmert. Anders enkele exotische adders bezit onze slang geen sterke neurotoxinen die het middenrif kunnen verlammen. In Nederlandse ziekenhuizen bestaat de therapie uit bewaking, pijnstilling en in ernstige gevallen toediening van een specifiek antiserum dat bij het RIVM en grote academische ziekenhuizen op voorraad ligt. Toxicologen van het LUMC in Leiden vertelden me dat de slechtste uitkomsten meestal komen door secundaire infecties of allergische reacties, niet door het gif zelf. Toch moet iedereen die gebeten is direct medische hulp zoeken. Verouderde eerstehulp zoals het uitzuigen van de wond of het aanleggen van een knevelverband richt meer schade aan dan het gif ooit zou doen.
Het voorkomen van gevaarlijke slangen geeft aan juist op een evenwichtig ecosysteem, en ik zou willen dat meer Nederlanders dat beseften. Adders staan aan de top van een ingewikkeld voedselweb met veldmuizen, hagedissen en bodembroedende vogels. Hun afname in Nederland weerspiegelt de algemenere biodiversiteitscrisis. In Noord-Brabant en Limburg zijn adders sedert de jaren zeventig uit meer dan de helft van hun oude verspreidingsgebied verloren gegaan. De redenen zijn deprimerend bekend: aantasting van leefgebied, stikstof die de bodem verzuurt, en het doodtrappen of doodslaan door mensen die niet beter weten. Ik heb deelgenomen aan vrijwilligersmonitoring van RAVON, de organisatie voor reptielen, amfibieën en vissen, waarbij we elk voorjaar zonnende adders tellen. juist die tellingen leveren de gegevens voor echt beleid en bewijzen dat burgerwetenschap direct kan bijdragen aan bescherming van giftige soorten.
FAQ
Zijn er echt giftige slangen in Nederland?
Ja, de adder is de enige giftige slang die natuurlijk in Nederland leeft. De soort leeft hoofdzakelijk op de zandgronden van de Veluwe, Drenthe en delen van Brabant en Limburg. Het gif is bestemd voor kleine prooidieren en is voor een gezonde volwassene zelden levensgevaarlijk. Een beet geeft plaatselijke zwelling, misselijkheid en duizeligheid. Jaarlijks worden maar een paar mensen gebeten, vaak doordat ze per ongeluk op een adder stappen. Ga na een beet altijd naar een arts, maar paniek is overbodig.
Wat moet ik doen als ik een slang in mijn tuin vind?
Blijf rustig en beleef van wat je ziet; een slang in de tuin is een teken van een gezond ecosysteem. Houd huisdieren op afstand en poog het dier niet te vangen of weg te jagen. De meeste tuinslangen zijn ringslangen, volledig ongevaarlijk, en ze gaan weg vanzelf weer. Maak op veilige afstand een foto en meld de waarneming door aan RAVON via de app of website. Zit de slang op een gevaarlijke plek, schakel in dan de dierenambulance voor deskundige hulp bij het verplaatsen.
Op welke manier kan ik mijn tuin aantrekkelijk voor reptielen en amfibieën?
Maak een vijver met flauwe oevers en natuurlijke waterplanten, maar voeg geen vissen toe omdat die eieren en larven consumeren. Creëer een broedhoop van grasmaaisel, loof en mest van paarden als nestplek voor ringslangen. Creëer zonnige hoekjes met zand, stenen waar dieren zich kunnen warmen. Geef een deel van de tuin een verwilderd karakter met brandnetels en bramen als schuilplek. Werk niet met gif zoals slakkenkorrels, insecticiden, want dat verontreinigt het hele voedselweb.
Wat voor soort slangen kan ik ontmoeten tijdens een tocht in Nederland?
In Nederland kan je drie soorten inheemse slangen tegenkomen: de adder, de ringslang en de gladde slang. De adder ken je aan het zigzagmotief op de rug en verticale pupillen; hij leeft op heide en zandgronden. De ringslang is omvangrijker, olijfgroen, gele vlekken achter de kop, en vaak bij water te vinden. De gladde slang is weinig voorkomend, uniform bruin of grijs, en verblijft verborgen in heidegebieden. Af en toe komt er een ontsnapte exotische slangensoort op, maar die overleeft onze winters meestal niet.
Betekenen exotische gifslangen een kwestie in de Nederlandse natuur?
Nee, er zijn geen vaste populaties van vreemde gifslangen in Nederland. Soms ontsnapt er een slang uit een eigen collectie, maar zo’n dier blijft leven zelden lang in ons klimaat. De wintertemperatuur is te laag voor de grootste deel van de tropische soorten om te overwinteren en zich voort te planten. De kans dat je tijdens een wandeling een ontsnapte gifslang tegenkomt, is verwaarloosbaar. De enige giftige slang die je in de Nederlandse natuur kunt vinden, is de inheemse adder en die ontwijkt mensen actief.
Hoe herken ik een adderbeet en wat is de juiste eerste hulp?
Een adderbeet onderkent je aan twee kleine puntvormige wondjes op enkele millimeters afstand, opgevolgd door snelle zwelling, verkleuring en hevige pijn rond de beetplek. Blijf kalm en beweeg zo min mogelijk om te vermijden dat het gif zich sneller uitbreidt. Bel direct 112 of laat je naar de spoedeisende hulp brengen. Leg geen knevelverband aan, zuig de wond niet uit en gebruik geen alcohol of pijnstillers zoals aspirine die de bloedstolling beïnvloeden. Schrijf het tijdstip van de beet op en omschrijf de slang aan de artsen.
Welke natuurorganisaties kan ik steunen voor slangenbescherming in Nederland?
RAVON is dé vakgerichte organisatie voor reptielen, amfibieën en vissen in Nederland en voert essentieel monitoring- en beschermingswerk. Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer beheren de grote natuurgebieden waar slangen voorkomen en mogen je steun gebruiken. Provinciale landschapsstichtingen zoals Het Drentse Landschap en Het Geldersch Landschap zijn actief lokaal aan behoud van leefgebied. Je kunt doneren, je aanmelden als vrijwilliger voor veldwerk, of waarnemingen doorgeven via de Tellen-app van RAVON. Zo draag je direct bij aan expertise en bescherming.
Regulation and Policy: The Statutory Framework Preserving Dutch Wildlife
Nederland ligt binnen een ingewikkeld stelsel van nationale en Europese wetgeving dat oorspronkelijke reptielen en amfibieën krachtig waarborgt. De Flora- en faunawet, sinds 2017 geïntegreerd in de Wet natuurbescherming, prohibeert het ombrengen , vangen of hinderen van alle oorspronkelijke slangen- en hagedissensoorten. Zelfs het verplaatsen van een ringslang uit je tuin behoeft daardoor om een ontheffing van de provincie. Over die striktheid beleef ik dubbel. De regels voorkomen zonder twijfel dat mensen dieren zomaar doodslaan , maar ze kunnen welwillende burgers ook ontmoedigen om met natuur bezig te zijn uit angst voor wettelijke gevolgen. In de praktijk zit het verschil hierin: rustig observeren en leefgebied aanleggen mag en wordt aangemoedigd, terwijl actief behandelen of verhuizen voor professionals is.
De Europese Habitatrichtlijn brengt via het Natura 2000-netwerk een bijkomende beschermlaag toe. Bepaalde gebieden worden beschouwd als essentieel voor organismen van communautair belang. De gladde slang en kamsalamander zijn beide Annex IV-soorten, wat impliceert dat elk project dat hun leefgebied aantast streng moet worden geëvalueerd en moet aantonen dat er geen alternatieven zijn. Ik ben bij meerdere projecten actief geweest waar de vondst van één gladde slangenpopulatie de opzet van infrastructuur aanzienlijk veranderde. Planners moesten wildtunnels toevoegen en bouwplanningen aanpassen. Critici noemen dit bureaucratische vertraging, maar ik zie het anders: het verplicht ontwikkelaars om ecologische gevolgen serieus te behandelen in plaats van natuur als bijzaak te behandelen. De kosten van mitigatie zijn reëel, maar liggen in het niet bij de langetermijnkosten van biodiversiteitsverlies.
Gewesten spelen een steeds grotere rol in het Hollandse natuurbeleid sinds het Rijk natuurbeheer overdraagt. Elke provincie stelt een zelf natuurbeheerplan op met voorkeuren voor herstel van habitats en soortenbescherming. De kwaliteit van die plannen loopt verschilt. Gelderland en Drenthe hebben flink geïnvesteerd in maatregelen speciaal voor reptielen, terwijl sommige westelijke provincies zich bijna volledig richten op weidevogels en natte natuur. Ik volg deze beleidsontwikkelingen op de voet, want zij sturen waar subsidiegeld naartoe gaat en welke gebieden actief beheerd worden. Provinciale verkiezingen lijken ver af te staan van slangenbescherming, maar de uitslag heeft direct invloed op de vraag of heiden begraasd worden of dichtgroeien, of ecoducten worden aangelegd of uitgesteld, en of monitoringsprogramma’s geld ontvangen of worden gestopt. Betrokken inwoners die dit bij Statenleden aankaarten, kunnen verrassend veel invloed hebben op de resultaten.
What You Can Do in Public Participation in Dutch Nature Conservation
Ik ben ervan overtuigd dat waardevol natuurbehoud verder gaat dan alleen geld overmaken naar grote organisaties, al donaties zeker bijdragen. De grootste impact van gewone burgers zie ik als ze hun eigen grond transformeren tot leefgebied. Een stadstuin in Amersfoort of Eindhoven kan een schakel worden voor amfibieën en reptielen wanneer je hem ecologisch inricht. De kern is verrassend simpel en uitvoerbaar voor nagenoeg iedereen met een gering stukje buitenruimte. Mijn eigen bescheiden stadstuin is in de loop der tijd een plek waar gewone kikkers, kleine watersalamanders en elke zomer een ringslang op de composthoop verschijnen. Het besef van verbondenheid met het grotere landschap dat hierdoor ontstaat, is enorm en diep bevredigend.
Dit betreffen de stappen die elke Nederlandse bewoner kan zetten voor reptielen- en amfibieënbehoud in de directe omgeving:
- Leg een zonnige zandheuvel of stenen tuin aan als zonplek voor hagedissen en slangen. Leg hem zo dat hij de ochtendzon vangt en afgeschermd ligt tegen wind.
- Maak een composthoop of broedplek van gemaaid gras, herfstblad en paardenmest. Een dergelijke hoop dient als legplek voor ringslangen en als overwinteringsschuilplaats voor amfibieën.
- Aanleg een natuurvijver met flauw aflopende oevers, inheemse waterplanten en geen vissen. Vissen eten namelijk eieren en larven van amfibieën op voordat ze zich kunnen ontwikkelen.
- Houd een hoek van de tuin met rust zodat brandnetels, bramen en inheemse grassen dicht struikgewas vormen. Dat biedt beschutting aan hazelwormen en jonge slangen.
- Hanteer geen slakkenkorrels, insecticiden of herbiciden. Ze vergiftigen de ongewervelde prooidieren waar reptielen van leven en kunnen amfibieën via de huid doden.
- Meld waarnemingen van reptielen en amfibieën bij RAVON via de Tellen-app of website. Zo help je de nationale database vullen waar het beschermingsbeleid op draait.
- Meld je aan als vrijwilliger bij een lokale groep die heidevelden onderhoudt of invasieve soorten verwijdert. Handmatig beheer zorgt direct voor beter leefgebied.
Vrijwillige inzet bij een regionale natuurorganisatie levert naast ecologisch effect ook onderlinge verbinding op. Via klusdagen in het groen heb ik een aantal fijne vrienden leren kennen. Elke regio heeft terreinstichtingen die regelmatig onderhoud organiseren, van het weghalen van jonge berken op de hei tot het leegmaken van nestkasten. Extra handen zijn altijd welkom en ervaring is niet nodig. Ik heb volledige nieuwelingen in één seizoen vaardige terreinbeheerders zien worden. Ze leerden woekerende planten herkennen en begrepen de landschappelijke logica achter elke handeling. De mix van buitenwerk, kennis en verbondenheid is bijzonder. En omdat je weet dat je direct iets doet voor bedreigde soorten, krijgt het werk een waarde die je in weinig andere klussen vindt.
Educatieve voorlichting is een volgende belangrijke vorm van maatschappelijke betrokkenheid, met name als je graag met kinderen aan de slag gaat. Basisscholen in Nederland nemen natuureducatie in toenemende mate op in het onderwijsprogramma. Gastdocenten die het onderwerp tot leven maken zijn populair. Ikzelf kom ik op scholen met materialen van RAVON, zoals afgestroopte huiden en nagemaakte modellen waarmee kinderen de lichaamsbouw van reptielen van dichtbije kunnen aanschouwen. Leerlingen stellen vaak preciezere vragen dan ouderen. Hun eigen aangeboren nieuwsgierigheid naar dieren is nog niet overschaduwd door maatschappelijke vrees. Een klaslokaal van tienjarigen leren dat de adder geen monsters zijn, maar interessante predatoren die ontzag toekomt, voelt als zaaien voor de natuurbeschermingsmentaliteit van de komende generatie. Kinderen dat slangen leert waarderen in plek van vresen, groeit uit tot een volwassene die voor milieubehoud kiest.
Amphibians and Invertebrates: The Unsung Heroes of Dutch Nature
Serpents genieten de focus, maar de amfibieën en ongewervelden die hun habitat delen zijn de grondslag waar alles berust. Nederland kent zeventien inheemse amfibiesoorten, van de boomkikker die een opmerkelijk herstel heeft bereikt in Zeeuws-Vlaanderen tot de kamsalamander die bouwprojecten in het hele land kan stilleggen. In het voorjaar ben ik door bosplassen in Limburg gewandeld om vrijwilligers te helpen emmers vol gewone padden veilig over drukke wegen te dragen. De jaarlijkse paddentrek is een van de zichtbaarste botsingen tussen Nederlandse dieren en menselijke infrastructuur. De duizenden tijdelijke wegafzettingen en vrijwilligersdiensten elke maart laten zien dat dit land zich echt bekommert om kleine dieren. Dat raakt me iedere keer weer.
De wereld van ongewervelden onder onze voeten is voor slangenbehoud essentiëler dan veel mensen beseffen. Mierennesten, insectenlarven en wormen verteren organisch materiaal en maken de bodemstructuur waar het hele voedselweb afhankelijk is. Spinnen en hooiwagentjes zijn belangrijke prooien voor jonge hagedissen en kleine slangen. Persoonlijk ben me in toenemende mate gaan richten voor de rol van pillendraaiers bij heideherstel; hun activiteit bespoedigt de stofkringloop en creëert microhabitats voor andere soorten. De stikstofcrisis die de politieke agenda beheerst raakt deze gemeenschappen direct. Een teveel aan stikstof begunstigt grassen en algen die de gevarieerde plantengroei wegdringen waar insecten van afhankelijk zijn. Als ik bezoekers toelicht dat adderbescherming ook mierenbescherming impliceert, vatten ze pas hoe sterk alles met elkaar verweven is.
Waterjuffers en waterjuffers krijgen aparte aandacht omdat ze watergebonden en terrestrische systemen verbinden op een wijze waar ringslangen en watervogels direct voordeel van hebben. Nederland biedt door de vele wateren een opmerkelijke diversiteit aan odonata, waaronder schaarse soorten als de groene glazenmaker en de noordse witsnuitlibel. In Nationaal Park Weerribben-Wieden heb ik vele uren doorgebracht met het fotograferen van deze luchtroofdieren terwijl ze muggen en dansmuggen met precieze precisie uit de lucht vingen. Hun larven zijn net zo indrukwekkend; vanaf een onderwateruitkijkpunt bespringen ze kikkervisjes en kleine vissen. Een vitale libellenpopulatie duidt op schoon, zuurstofrijk water met volop waterplanten. Exact de situaties waar de amfibieën van baat hebben die ringslangen nodig hebben. Een sloot vrijwaren voor libellen houdt in dus dat je het complete beschermt wat in die sloot leeft.
Non-Venomous Snakes: The Inoffensive Natives
De ringslang is de omvangrijkste slang van Nederland en een expert in de jacht onder water. Ontelbare zomerochtenden heb ik deze elegante dieren door de sloten van de Nieuwkoopse Plassen zien glijden, met hun kop als een kleine periscoop boven water. Ze kunnen ruim 120 centimeter worden en zijn indrukwekkend als ze liggen te zonnen op een composthoop of door een tuinvijver zwemmen. Ringslangen zijn voor mensen volkomen ongevaarlijk. Hun voornaamste verdediging is zich dood houden, compleet met open bek en een stinkend muskusachtig vocht dat naar rotte knoflook ruikt. Die theatrale acrobatiek heet thanatosis en is zo overtuigend dat zelfs ervaren herpetologen even denken een dode slang te hebben gevonden.
Ringslangen hangen zeer af van waterdieren en zijn daarom uitstekende graadmeters voor waterkwaliteit en verbindingen in het landschap. Een bloeiende ringslangpopulatie impliceert dat er genoeg kikkers en padden, salamanders en padden voorkomen, en die zijn op hun beurt gevoelig voor gif en watervervuiling. Op natuurlijke boerenbedrijven en natuurvriendelijke landbouwprojecten in de Achterhoek zie ik consequent extra ringslangen dan op reguliere bedrijven. De dieren opzoeken warme, verrottende plantenresten op om eieren te plaatsen; daardoor zijn composthopen en mestbergen zo aantrekkelijk voor drachtige vrouwelijke exemplaren. Slimme tuinliefhebbers maken nu in heel Nederland nesthopen van afgemaaid gras, loof en paardenmest. Dergelijke berg levert de constante 25 tot 28 graden Celsius die de eieren nodig hebben om uit te komen.
De gladde slangsoort blijft voor de meeste Nederlanders een mysterie door zijn verborgen levenswijze en beperkte verspreiding. De soort lijkt oppervlakkig op de adder, maar mist het karakteristieke zigzagpatroon en de verticale pupillen. Gladde slangen zijn wurgslangen die vooral andere reptielen verorberen, met name zandhagedissen en hazelwormsoorten. Daarmee zijn ze een toproofdier in het heidelandschap. In Nederland komen ze slechts in een beperkt aantal heideterreinen te vinden, vooral op de Veluwe, in Drenthe en stukken van Brabant. Elke waarneming van een gladde slang beschouw ik als een geschenk; de dieren verblijven grotendeels verstopt onder strooisel of woelen zich in zandgrond. De soort is zeer beschermd onder de Europese Habitatrichtlijn en de Nederlandse wet verbiedt elke aantasting het leefgebied. Ondanks die wettelijke status blijft verboden vangst voor de handel in terrariumdieren een taai probleem waar natuurorganisaties nauwelijks grip op weten te krijgen.